En las tierras del Baix Empordà se levantó hace más de 2.500 años una ciudad que nada tenía que envidiar, en complejidad urbana, a otros grandes centros del Mediterráneo occidental.
Ullastret fue la capital de los indigetes, uno de los pueblos ibéricos del nordeste peninsular, y llegó a convertirse en uno de los mayores núcleos de población prerromana de la península Ibérica.
Sus murallas, calles, viviendas, cisternas, templos y espacios aristocráticos permiten reconstruir una sociedad mucho más compleja de lo que durante mucho tiempo imaginamos cuando hablamos de los iberos.
Pero Ullastret todavía no ha terminado de revelar sus secretos. Las investigaciones arqueológicas desarrolladas en torno al antiguo lago han descubierto en 2026 nuevos espacios habitados que demuestran que el paisaje urbano y territorial de la ciudad fue mucho más extenso de lo que se pensaba.
La historia de Ullastret
El conjunto arqueológico de Ullastret está formado fundamentalmente por dos grandes asentamientos ibéricos —el Puig de Sant Andreu y la Illa d’en Reixac— y la necrópolis del Puig de Serra, en Serra de Daró. No estamos, por tanto, ante un simple poblado, sino ante un territorio urbano y periurbano articulado alrededor de varios núcleos estrechamente relacionados.
Las evidencias arqueológicas muestran una ocupación anterior a la consolidación de la ciudad ibérica. El poblado del Puig de Sant Andreu comenzó a configurarse en la segunda mitad del siglo VI a. C., y su primera fortificación probablemente corresponde a las últimas décadas de ese siglo. Durante el siglo IV a. C. experimentó una importante expansión y transformación urbanística, hasta convertirse en la gran capital de los indigetes.
En la parte más alta de Ullastret hay una acrópolis con tres templos (datados entre los siglos V-III a.C.) y dos cisternas para el aprovechamiento del agua de lluvia. La ciudad se extiende por la falda de la montaña, con calles que siguen las curvas de nivel, casas, silos, fuertes murallas y su pequeño museo.
En la parte superior del Puig de Sant Andreu se encontraba el sector monumental de la ciudad. Allí se conservan los restos de tres edificios de carácter religioso fechados entre los siglos IV y III a. C., además de sistemas de almacenamiento y recogida de agua. La presencia de estos espacios permite aproximarse también a la dimensión religiosa de la comunidad indiketa.
El agua fue un recurso esencial. Los habitantes de Ullastret desarrollaron sistemas para recoger y almacenar el agua de lluvia mediante cisternas excavadas en la roca. La solución recuerda a sistemas conocidos en Empúries y demuestra la capacidad de los habitantes de la ciudad para adaptar su arquitectura a las condiciones del territorio.
Cuando Ullastret se convirtió en una gran ciudad
Durante el siglo IV a. C. Ullastret experimentó una profunda transformación. El asentamiento creció, se amplió su perímetro amurallado y se incorporaron nuevos sectores del Puig de Sant Andreu. La construcción de nuevas defensas, calles, viviendas y espacios de carácter monumental revela una sociedad jerarquizada, capaz de movilizar recursos y organizar grandes obras colectivas.
Puig de Sant Andreu y la Illa d’en Reixach constituyen la única ciudad ibérica bien conocida y excavada en Cataluña y uno de los yacimientos indígenas de época protohistórica más importantes del Mediterráneo Occidental.
Ullastret es un magnífico ejemplo de la arquitectura militar de los iberos. Puig de Sant Andreu era uno de los más importantes asentamientos e los indigetes, tribu ibérica que mantenía a través de los colonos griegos de Marsella y Ampurias intensas relaciones comerciales y culturales en el Mediterráneo.
Una ciudad protegida por enormes murallas
Un elaborado sistema defensivo, desarrollado entre los siglos IV-III a.C., incluye un muro avanzado de protección (proteichisma). La muralla es uno de los elementos más espectaculares de Ullastret. El recinto del Puig de Sant Andreu conserva la mayor y más antigua muralla ibérica conocida en Cataluña, reforzada por seis grandes torres circulares.
Su construcción y sucesivas ampliaciones reflejan el crecimiento de la ciudad y la necesidad de proteger un centro político y económico cada vez más importante.
Las investigaciones recientes también han documentado un monumental foso defensivo excavado directamente en la roca y situado junto al sector occidental de la muralla, precisamente el punto considerado más vulnerable del recinto.
Los inquietantes cráneos clavados de Ullastret
Uno de los descubrimientos que más ha contribuido a alimentar la imagen misteriosa de Ullastret son los cráneos humanos atravesados por largos clavos de hierro. En 2012 aparecieron cinco cráneos durante las excavaciones, uno de ellos conservado excepcionalmente junto con su mandíbula y el hierro que lo atravesaba.
La interpretación actual los relaciona con una práctica ritual y bélica documentada entre algunos pueblos ibéricos del nordeste peninsular: los vencedores podían cortar la cabeza de enemigos muertos en combate y exhibirla como trofeo en espacios visibles, junto con sus armas inutilizadas. En Ullastret esta práctica está especialmente bien documentada.
Por ello, resulta más prudente hablar de trofeos de guerra y prácticas ritualizadas relacionadas con el conflicto que presentar estos restos directamente como evidencias de sacrificios humanos. El hallazgo nos muestra, eso sí, una dimensión extremadamente violenta de las relaciones entre las comunidades ibéricas.
Las casas de los poderosos
Las excavaciones han permitido identificar grandes residencias que probablemente pertenecieron a las élites indígenas. Una de ellas, construida a finales del siglo V o comienzos del IV a. C., pudo pertenecer a una familia aristocrática y presenta unas dimensiones que podían multiplicar varias veces las de una vivienda común.
La existencia de estas grandes residencias proporciona una imagen de Ullastret como una sociedad claramente jerarquizada, en la que determinadas familias concentraban poder, riqueza y posiblemente funciones políticas o religiosas.
En Ullastret, además de un posterior y magnífico casco medieval amurallado en el que destaca la recia iglesia románica de Sant Pere, se pueden visitar la Llotja, edificio gótico cuya cubierta de vigas de madera es sostenida por dos elegantes arcos apuntados, o la capilla de Sant Andreu, que se yergue junto al castillo, y que acoge un pequeño museo que exhibe las piezas halladas durante las excavaciones.
El conjunto ibero de Ullastret, que ha sido hace poco declarado Bien Cultural de Interés Nacional por la Generalitat de Cataluña, está situado a diez kilómetros de Ampurias.
La influencia del paso de los comerciantes griegos por el Mediterráneo en el siglo VIII a.C. también dejó otra colonia en la costa catalana: Roses. Las únicas en toda la península ibérica. De obligada visita si el viajero anda por Gerona.
Los antiguos hispanos como los que se establecieron en Ullastret sentían un enorme apego a sus armas, símbolos de su condición como hombres libres. Y es que los íberos crearon las armas más hermosas y letales que podían costearse en la Antigüedad: falcatas, espadas, puñales, hondas, escudos, soliferreum.
Con estos utensilios resistieron ferozmente a los ejércitos de Cartago y los emplearon con asombrosa eficacia contra los romanos, quienes quedaron tan sorprendidos que las acabaron copiando.
2026: Ullastret crece y cambia su propia historia
Las investigaciones arqueológicas realizadas en torno al antiguo lago de Ullastret han obligado a revisar la imagen que los investigadores tenían de la ciudad ibérica. En una zona de aproximadamente 1,5 hectáreas situada al noroeste de la Illa d’en Reixac han aparecido nuevas evidencias de ocupación humana.
Hasta ahora se consideraba que aquel espacio había sido fundamentalmente una zona inundable sin evidencias significativas de ocupación. Sin embargo, las excavaciones han localizado estructuras relacionadas con el hábitat correspondientes tanto a la primera Edad del Hierro como a la época ibérica.
El descubrimiento implica que las áreas habitadas se extendían más allá de los dos grandes núcleos tradicionalmente conocidos, el Puig de Sant Andreu y la Illa d’en Reixac. También obliga a reconsiderar la relación entre la ciudad, el antiguo lago, las zonas productivas y las vías de comunicación.
Entre los nuevos hallazgos destaca además el fondo completo de una cabaña de la primera Edad del Hierro. Es la primera estructura de este tipo documentada íntegramente en el entorno de Ullastret mediante metodología arqueológica moderna y aporta información sobre las comunidades que ocuparon este territorio antes de la consolidación de la gran ciudad ibérica.
Qué ver en Ullastret
La visita comienza en el Puig de Sant Andreu, el único de los grandes asentamientos del conjunto que actualmente puede recorrerse de forma turística. El itinerario permite contemplar las murallas y sus torres, las calles empedradas, las viviendas, los espacios aristocráticos, las cisternas y el área monumental situada en la parte superior del asentamiento.
La visita debe completarse con el Museo de Arqueología de Cataluña-Ullastret, donde se conservan materiales procedentes de las excavaciones y se explica la evolución de la cultura ibérica en este territorio.
Esta galería expositiva no es un complemento de la visita, sino una pieza fundamental para comprenderla. Su exposición permanente reúne materiales procedentes de las excavaciones y permite conocer la sociedad, las creencias, los rituales, el comercio y la cultura material de los indigetes.
Entre las piezas más llamativas se encuentran los famosos cráneos clavados, mientras que las inscripciones sobre plomo y cerámica recuerdan que todavía no somos capaces de descifrar completamente la lengua de los iberos.
Me parece una ciudad muy bonita, este verano vamos a la zona y intere pasar por alli