La Mota de Trespalacios: una fortificación única en España

La Mota de Trespalacios, situada en Hinojedo (Suances, Cantabria), es una de las fortificaciones medievales más singulares de España. Se trata de una fortificación medieval única en Cantabria, quizá en España. Construida entre los siglos X y XI, la Mota de Trespalacios, con un diseño circular y sobre un montículo de tierra que la distingue como una estructura defensiva poco habitual en la península ibérica, se asemeja más a una construcción más propia de países como Alemania, Francia o Reino Unido.

Situada en la localidad de Hinojedo (Suances, Cantabria), la Mota de Trespalacios se alza como una de las fortificaciones medievales más singulares de nuestro territorio. A diferencia de los tradicionales castillos de piedra que dominan el imaginario medieval español, esta estructura pertenece a un tipo mucho más raro en el sur de Europa: las motas castrales, construcciones de tierra y madera ampliamente utilizadas en el norte del continente.

La historia de la Mota de Trespalacios

La Mota de Trespalacios se remonta a la Alta Edad Media, en un periodo que coincide con una época de gran inestabilidad política en los reinos del norte peninsular, marcada por conflictos territoriales y la necesidad de controlar rutas estratégicas.

Este tipo de fortificación, conocida como ‘mota’, era habitual en regiones como Francia, Alemania o Inglaterra, pero extremadamente rara en España. Por ello, la Mota de Trespalacios representa un ejemplo excepcional de influencia europea en la arquitectura militar medieval del norte de la Península.

Se cree que su función principal era controlar el paso de caminos importantes, posiblemente vinculados a antiguas rutas romanas como la que conducía a Portus Blendium (actual Suances). Este control podía tener fines militares, fiscales (cobro de peajes o diezmos) o administrativos.

¿Qué es una ‘mota’? Un modelo defensivo diferente

Para comprender la importancia de Trespalacios, es fundamental entender qué es una mota castral. Las motas eran fortificaciones compuestas por un montículo artificial de tierra (la mota propiamente dicha), una torre o estructura defensiva en la cima, uno o varios anillos de murallas de tierra y fosos, a menudo inundados, que rodeaban el conjunto.

Este sistema ofrecía una defensa eficaz con recursos relativamente simples. En el caso de Trespalacios, se trata de una estructura concéntrica con doble línea defensiva.

Este tipo de fortificación fue clave en los primeros siglos medievales, antes de la generalización de los castillos de piedra. ¿Cuáles fueron las características arquitectónicas de la Mota de Trespalacios? Presenta una estructura perfectamente reconocible aún hoy dotada de planta circular concéntrica, con un diámetro aproximado de 70 a 76 metros, formado por varios anillos de tierra que rodean un núcleo central.

También se caracteriza por estar asentado sobre un montículo central de unos 22 metros de diámetro, donde se ubicaba la torre principal. La torre defensiva, aunque no se conserva, se cree que existió una torre de madera o con base de piedra, posiblemente reforzada con empalizadas.

Alberga lo que parece la cimentación de una edificación que ocupa un área de unos 16 x 18 metros, con unos muros que oscilan entre 2 y 3 metros de potencia. 

Por su parte, el sistema de murallas y fosos incluía dos anillos de murallas de tierra, fosos excavados entre ellos y una posible inundación de los fosos mediante agua de cursos cercanos; un sistema que creaba una defensa muy eficaz, dificultando el acceso al núcleo central.

Por lo que respecta a los materiales de construcción, a diferencia de los castillos posteriores, la mota estaba construida principalmente con tierra, arcilla y madera (para estructuras superiores). Esto explica por qué apenas se conservan restos visibles de edificaciones.

Función estratégica y uso militar

La ubicación de la Mota de Trespalacios no es casual. Se encuentra en una zona llana pero próxima a cursos de agua, lo que permitía reforzar sus defensas mediante inundaciones artificiales. Entre sus posibles funciones destacan el control de rutas comerciales o militares, la vigilancia del territorio, como centro de poder local o señorío y el cobro de tributos o peajes.

Además, su estructura sugiere que no solo tenía una función militar, sino también administrativa y simbólica, representando el poder de quien la ocupaba.

Como muchas fortificaciones de este tipo, la Mota de Trespalacios tuvo una vida relativamente corta en términos históricos. Con el avance de la Edad Media y la aparición de castillos de piedra más complejos y resistentes, las motas fueron quedando obsoletas. En muchos casos, estas estructuras fueron abandonadas o reutilizadas.

En la actualidad, la Mota de Trespalacios está catalogada como Bien Inventariado del Patrimonio Cultural de Cantabria desde 2003. Sin embargo, su conservación presenta ciertas particularidades: y es que la estructura principal se mantiene reconocible, el entorno ha sido afectado por el desarrollo urbanístico cercano y no cuenta con grandes intervenciones de restauración.

Visita al yacimiento

¿Se puede visitar la Mota de Trespalacios? Sí, este lugar se puede visitar, aunque con algunas consideraciones. Se accede por el barrio de Gándara, en Hinojedo. El acceso es libre, ya que se trata de un espacio abierto.

¿Qué se puede ver en el lugar? No hay reconstrucciones ni centro de interpretación. Lo que se observa son los relieves de tierra: anillos, fosos y montículo central. Es ideal para quienes disfrutan de la arqueología y la historia in situ.

El viajero aficionado por la historia puede complementar la visita con otros puntos cercanos como Suances o Santillana del Mar.

El nombre ‘Trespalacios’ no hace referencia a ‘tres palacios’, sino a una forma antigua de decir «tras palacio». Podría haber estado vinculada a un asentamiento o núcleo poblacional cercano. Su diseño recuerda a los castillos normandos tras la conquista de Inglaterra. Se trata de uno de los pocos ejemplos de fortificación de tierra documentados en Cantabria.

No se sabe bien por qué se le ha dado el topónimo que también llevan una fuente y un lavadero emplazados tras el palacio de Velarde, a unos 700 metros de distancia. Posiblemente se deba a una confusión debido a la existencia de un túmulo prehistórico en el lugar de Trespalacio

Cómo llegar a la Mota de Trespalacios: Desde Madrid, hay que coger la A-1 o A-67 en dirección a Cantabria. Seguir por la A-67 hasta la salida hacia Torrelavega / Suances. Dirigirse hacia Hinojedo. Desde allí, se tendrá que tomar caminos locales (normalmente señalizados como rutas arqueológicas o rurales) hasta la Mota.