A lo largo de estas líneas tenemos el privilegio de conversar con una de las voces más singulares y valientes del panorama del misterio en España: Manuel Carballal. Escritor, investigador, criminólogo y divulgador, nuestro protagonista ha dedicado gran parte de su vida a explorar los límites entre la creencia, el fraude y la realidad, abordando el mundo del ocultismo, las sectas, los fenómenos paranormales y sus implicaciones sociales con una mirada crítica, rigurosa y sin concesiones.
Su trayectoria, marcada por la investigación de campo y la denuncia del engaño, lo ha convertido en un referente imprescindible para entender el verdadero rostro del llamado mundo del misterio. En la actualidad participa como colaborador en el programa radiofónico La rosa de los vientos de Onda Cero y edita la publicación de misterio El ojo crítico.
Después de décadas investigando el mundo del misterio, fraudes paranormales y fenómenos anómalos, ¿qué caso ha sido para usted el más desconcertante o difícil de desmontar?
Sin duda el más terriblemente difícil fue el caso Carlos Castaneda (escritor, antropólogo, místico o chamán latinoamericano entre otras peculiaridades que alcanzó una notable popularidad el pasado siglo). Había borrado sus huellas biográficas durante décadas, y a pesar de haberlo conocido personalmente, tanto a él como a sus brujas, todas mis gestiones en la Universidad de California en Los Ángeles, donde se doctoró en antropología, con el FBI, la CIA, la Asociación de Veteranos de Guerra de EE. UU., resultaban estériles. Así que empecé a seguir sus pasos por EE. UU., Costa Rica, México, España, Venezuela, Perú…
¿Te imaginas la gigantesca inversión de tiempo y dinero que implica una investigación así? Todavía estoy pagando préstamos… Afortunadamente no fue en balde y al final pude componer la única biografía completa que existe del famoso Carlos Castaneda, y deconstruir la historia de Don Juan Matus. Aunque nadie se ha enterado. En Hollywood continúan haciendo series, películas, discos, cómics… inspirados en él.
Usted combina criminología, teología e investigación de campo. ¿Cuál diría que es la herramienta o enfoque más eficaz para enfrentarse a un caso que mezcla creencias, testimonios y supuestos hechos extraordinarios?
Cada caso anómalo, como cada crimen, es diferente. Y para cada uno se utilizan herramientas diferentes. En un homicidio por arma blanca no pinta nada la balística. Y en un asesinato reciente no vale de nada la entomología. Con estos temas es igual. Tenemos y alas herramientas para enfrentarnos a cualquier supuesto misterio e intentar resolverlo. Te puedo decir que en mi caso he utilizando desde la lingüística forense a las pericias caligráficas para detectar fraudes. Algunos muy mediáticos. Solo es cuestión de echarle imaginación y buscar en cada caso, qué herramientas pueden aportar luz sobre el origen del fenómeno.
El Caso Ummo, el fenómeno OVNI o ciertas sectas espirituales siguen captando nuevos adeptos en pleno siglo XXI. ¿Cómo explica que estas narrativas mantengan tanta fuerza en la era de la información?
Con el paso de los años vas desarrollando lo que el ámbito policial llaman «intuición experiencial» y es relativamente fácil detectar (casi siempre) si el testigo está mintiendo. Más complicado es demostrarlo más allá de toda duda razonable. No puedes acusar a alguien de ser un charlatán sin pruebas. Pero lo de convencer al público es totalmente imposible. A los aficionados al misterio, es mi conclusión, no les importa la verdad. Buscan historias de miedo y susto, que les ayuden a reforzar sus prejuicios. Por eso existen los misterios zombis. Explicados hace décadas continúan resucitando en redes sociales, programas especializados, libros… Y son imposibles de matar.
¿Cree que todavía quedan fenómenos auténticamente inexplicados o el misterio suele ser, en la mayoría de los casos, fruto de la sugestión, la manipulación o el desconocimiento?
Yo no soy nadie relevante. Simplemente un investigador amateur que busca respuestas a sus propias preguntas. Lo que diga yo no le interesa a nadie. Pero el hecho es que la comunidad de investigadores llegó, hace décadas, a la conclusión de que entre el 92 y el 95% de los casos tienen una explicación natural. Curiosamente el comité de investigación de anomalías del Pentágono de EE. UU. llegó exactamente a esa misma conclusión en su análisis independiente. La comisión sobre anomalías de la NASA anunció el año pasado exactamente el mismo resultado. Igual que las academias de ciencias francesa, japonesa… Pocas veces el método científico ha llegado a resultados tan replicados. Si entre el 92 y 95 % de los casos tienen explicación, implica que entre un 5 y un 2% no la tienen. Si los del Pentágono, la NASA.., nos hubiesen preguntado a nosotros, el contribuyente se habría ahorrado millones de dólares.
Muchas sectas y movimientos esotéricos se apoyan en lecturas distorsionadas de la historia. ¿Qué ejemplos destacaría de cómo se manipula el pasado para justificar creencias o liderazgos?
Y no solo sectas. Un tema muy de moda es el de los alienígenas ancestrales y los ovnis en el pasado. Te puedo asegurar que yo he visitado personalmente todos esos lugares donde supuestamente existen pruebas de visitas alienígenas en la antigüedad. Y es todo mentira. Te pongo un ejemplo, he estado siete veces en Egipto. Seis de ellas con guías del mundo de las anomalías para los que todo son enigmas y misterios. Lógicamente, porque no saben nada de egiptología. El año pasado volví, con miembros de las expediciones arqueológicas españolas en Egipto. Arqueólogos, egiptólogos, arquitectos… Y ellos iban explicándome todo lo que otros consideraban enigmático, simplemente porque carecen de los conocimientos para comprenderlo. Es como si un aborigen australiano visita la Gran Vía. Todo le resultará extraterrestre…
Como criminólogo especializado en la relación entre religión, creencias y delitos, ¿hay algún patrón histórico o cultural que facilite la aparición de líderes carismáticos capaces de manipular a sus seguidores?
No lo creo. Se dice que las grandes crisis económicas alientan la aparición de estafadores y timadores, pero en mi opinión la picaresca ha existido siempre, y siempre se han manipulado las creencias de una sociedad para controlar su comportamiento. Desde los Tonton Macoutes de Haití a las sociedades zangbeto de Benín. La Iglesia católica ha tenido un enorme poder geopolítico durante generaciones. Y lo mismo ocurre en el budismo. Erigirse intermediario entre Dios y los humanos, siempre ha dado buenos réditos políticos. Hasta Gadafi y Sadam Hussein alteraron sus árboles genealógicos para presentarse como descendientes del Profeta Mahoma. Ha pasado siempre y en todas las culturas.
Ha viajado para investigar casos en América, Europa, Asia y África. ¿Cuál ha sido el destino más peligroso o sorprendente en el que ha realizado trabajo de campo?
Haití. Sin duda. Viajé allí en dos ocasiones para investigar la religión vudú y el fenómeno de la zombificación y es el único país del mundo donde no hubo otra opción que utilizar la violencia explícita para salir de una situación que se nos fue de las manos. En un destino fascinante, pero muy peligroso. Algunos países, con una particular inestabilidad política, también son destinos complicados. Los estudios sobre los orígenes del cristianismo, en Palestina o Siria, por ejemplo, o sobre Sai Baba en Nepal, me dejaron muchas anécdotas que hoy son divertidas de contar, pero que en el momento de producirse… De hecho en cuatro semanas parto para otro destino complicado e inestable, esta vez en África, que había permanecido cerrado durante muchos años a los extranjeros, y ahora se ha abierto una brecha que queremos aprovechar. Esperemos que todo salga bien.
¿Hay algún lugar que le haya marcado especialmente por la mezcla de tradición, misterio y cultura? ¿Algún viaje que haya cambiado su percepción sobre lo paranormal?
Lógicamente nos impactan más los países y culturas muy diferentes a la nuestra. Con sistemas de creencias radicalmente distintas a las nuestras. Me impactó mucho Mongolia, India y el Himalaya. Pero donde realmente aprendí mucho, por haber sido adoptado por una importante palera y santera, mi benefactora, fue en Cuba. Donde las carencias farmacológicas, a causa del bloqueo, han obligado a santeros, babalaos y paleros a desarrollar el ingenio y a recurrir a las antiguas medicinas y farmacopea de la selva. Es un tema fascinante.
Cuando investiga sobre el terreno, ¿qué señales o comportamientos le indican rápidamente que un fenómeno es legítimo o que está ante un montaje elaborado?
Lo primero es el lucro. Cuando intentan cobrarte por asistir a una ceremonia espiritual, da igual que sea candombe en Brasil, vudú en Haití o abakuá en Cuba, sospecha. Y piensa, si recibes la visita de un pariente extranjero y te dice que tiene curiosidad por conocer tu parroquia o acompañarte a una misa ¿tú le cobrarías?
Con la proliferación de IA, deepfakes y tecnología capaz de fabricar ‘milagros’, ¿cree que el mundo del misterio será aún más difícil de investigar o más fácil de desenmascarar?
Según un estudio reciente de WasltAI cada día se generan más de 35.000 videos e imágenes falsas de ovnis, fantasmas, fenómenos paranormales… que inundan YouTube y las redes. Vamos, que casi todo lo que veas paranormal en tu móvil o tu ordenador probablemente es falso. Para muchos creadores de contenido y divulgadores del misterio es genial, porque tienen materia prima para monetizar. Pero si lo que buscas es la verdad, tienes que olvidarte de toda esa basura. Hoy más que nunca, ante la saturación de contenidos falsos, es imprescindible el trabajo de campo. Ir al lugar y poder mirar al supuesto testigo a los ojos, analizar su expresión no verbal, examinar la escena del misterio… Lamentablemente, la investigación de campo es tan cara y vocacional que ya prácticamente no existen investigadores sobre el terreno, Así que estamos predestinados a un futuro lleno de ruido y patrañas, del que será difícil sacar algo útil. Como en la política.