Al norte de la provincia de Burgos, en plena comarca de Las Merindades y en la vertiente meridional de la Cordillera Cantábrica, se encuentra uno de los grandes tesoros naturales y arqueológicos de Castilla y León: el Monumento Natural de Ojo Guareña.
El agua ha ido disolviendo durante millones de años las rocas calizas y dolomíticas hasta crear un gigantesco laberinto subterráneo formado por galerías, simas, ríos, sumideros y cavidades.
Aunque se encuentra alejado de los grandes circuitos turísticos, Ojo Guareña ofrece actualmente diferentes posibilidades para conocer tanto sus valores naturales como su extraordinario patrimonio subterráneo.
En Ojo Guareña, las aguas subterráneas han excavado una red de galerías que abarca más de 110 kilómetros en sus niveles interconectados, única en el mundo por sus formaciones minerales y por la vegetación y fauna que alberga.
La documentación de 2026 contabiliza 115 especies de invertebrados terrestres y 187 acuáticos; 36 especies son endémicas y 34 han sido descritas como nuevas para la ciencia. Este dato convierte a Ojo Guareña en un auténtico punto caliente de biodiversidad subterránea.
Ojo Guareña, un archivo de la presencia humana
La presencia humana en Ojo Guareña se prolonga desde la Prehistoria hasta épocas históricas. En sus cavidades se han documentado pinturas, grabados, restos arqueológicos y huellas humanas que permiten reconstruir la relación de diferentes comunidades con este complejo subterráneo.
El complejo kárstico de Ojo Guareña, originado por los río Guareña y Trema, es el más extenso de toda la península ibérica. Existen alrededor de 400 cavidades en Ojo Guareña dispuestas en seis niveles, con una red principal formada por catorce cuevas que se comunican entre sí.
En el yacimiento destacan las muestras de arte rupestre de la Sala de las Pinturas, los grabados de la Cueva del Kaite y las improntas de pies en la Sala de las huellas. Se han documentado, además, grabados parietales, trazos de tiza y una pieza de madera labrada.
La ermita-cueva de San Tirso y San Bernabé
Se pueden visitar algunas cuevas que forman parte del complejo, con un recorrido de alrededor de 600 metros. Y una de las entradas es a la ermita y cueva dedicada a San Tirso y San Bernabé.
La ermita se encuentra integrada en la propia cavidad y constituye uno de los ejemplos más singulares de la utilización religiosa de un espacio subterráneo en España. Las pinturas murales, realizadas en diferentes momentos y entre ellas las fechadas en 1705 y 1877, representan episodios relacionados con los martirios y milagros de los santos.
La ermita está en un entorno mágico que desde la Prehistoria ha tenido valor suprapolítico heredado del santuario prehistórico que precedió al cristiano.
Todavía se venera una encina grande, la encina del Concejo, bajo la cual se reunían antiguamente las Juntas de la Merindad. La ermita tiene una sencilla fachada de sillares que tapona la entrada de la gruta.
La costumbre es que los devotos le recen al santo y recorran 300 metros de galerías misteriosas en las que se conservan silos prehistóricos excavados por los primitivos pobladores de la cueva. Hay una pila de agua milagrosa, la del santo, que cura enfermedades, especialmente las de los ojos.
Cómo se formó Ojo Guareña
El complejo se desarrolla fundamentalmente en un paquete de calizas y dolomías y el agua ha ido excavando diferentes niveles de galerías. El río Guareña desempeña un papel fundamental: sus aguas desaparecen bajo tierra en el denominado Sumidero del Guareña, situado junto a la Cueva-ermita de San Bernabé.
También resulta interesante la relación entre el paisaje exterior y el mundo subterráneo: los farallones calizos, los desfiladeros, los valles ciegos y los sumideros son la manifestación visible de un proceso geológico que continúa bajo nuestros pies.
Monte abajo, existe un manantial; monte arriba, hubo una enorme encina sagrada, hoy desaparecida, los dos signos de religiones ancestrales, junto con la caverna. El día del patrón se organiza una romería y fiesta muy lucida.
Protección oficial
Monumento Natural de Ojo Guareña desde 1996.
• Zona de Especial Conservación (ZEC) de la Red Natura 2000.
• Bien de Interés Cultural (BIC) para el conjunto de las Cuevas de Ojo Guareña.
• Superficie protegida: 13.850 hectáreas.
La romería de San Bernabé constituye una de las manifestaciones culturales más singulares de Ojo Guareña. Se celebra alrededor del 11 de junio y fue declarada Fiesta de Interés Turístico de Castilla y León en el año 2000. La celebración mantiene viva la relación histórica entre la comunidad local, la ermita, la cueva y el paisaje de Sotoscueva.
¿Qué cuevas de Ojo Guareña se pueden visitar?
El visitante no puede recorrer libremente los 110 kilómetros de galerías. El acceso al mundo subterráneo está regulado y existen distintos tipos de visita.
1. Cueva-ermita de San Bernabé: visita turística de aproximadamente 45 minutos, con unos 400 metros de galerías y acceso a la ermita.
2. Cueva Palomera-Sima Dolencias: espeleopaseo de unos 1,5 kilómetros y aproximadamente 2 horas y media.
3. Cueva Palomera-Sima Dolencias-Museo de Cera: recorrido de unos 2,5 kilómetros y unas 4 horas, incluyendo el acceso a Cacique y la galería Museo de Cera.
Información práctica: Hay que reservar previamente de manera obligatoria. Edad mínima: 12 años. Los menores de 18 años deben ir acompañados por un adulto.Llevar calzado apropiado, preferentemente botas con suela de goma. Llevar ropa de abrigo: la temperatura interior ronda los 8 ºC. La duración de las visitas es considerablemente mayor que la de San Bernabé. Los horarios pueden modificarse por motivos festivos, religiosos, municipales o de mantenimiento.
Situada en Quintanilla del Rebollar, la Casa del Parque funciona como centro de interpretación y recepción de visitantes. Es un buen punto de partida para comprender la geología, la arqueología, la fauna cavernícola y la relación histórica entre las poblaciones de la zona y el complejo kárstico.
La visita a Burgos no solo se puede circunscribir a esta maravilla natural e histórica que es Ojos de Guareña. El pasado más remoto enlaza con Atapuerca y la Sima de los Huesos, las cunas del hombre prehistórico más antiguas de Europa, o la memoria romana de Clunia, o el medieval de Vivar del Cid, patria del héroe castellano de la Edad Media, o bien la visita al pueblo de las brujas. La provincia de Burgos da mucho de sí; sin duda es uno de los lugares con más historia de Castilla y León.
Cómo llegar a Ojo Guareña: El principal punto de acceso para visitar las cuevas es la Cueva-ermita de San Bernabé, situada junto a la localidad de Cueva, en la Merindad de Sotoscueva (Burgos). El aparcamiento de referencia es el del Alto de la Concha, desde donde parten tanto la visita a San Bernabé como los recorridos hacia la Cueva Palomera.
Desde Burgos hay dos itinerarios principales: Por la N-623: desde Burgos hay que dirigirse hacia Santander. A la altura de Cilleruelo de Bezana, en el kilómetro 82, se toma el desvío hacia Soncillo. Antes de llegar a esta localidad hay que desviarse hacia Bilbao por la BU-526, que conduce hacia el entorno de Ojo Guareña. Por Villarcayo: seguir la C-629 en dirección a Bilbao. Después de Villarcayo se toma la BU-562, pasando por Torme y Cornejo, hasta alcanzar el valle de Sotoscueva.
Muy interesante!!!! Aunque he oído hablar de Ojo Guareña no lo conozco, no sabía que tenía tanta riqueza, es una maravilla….. Gracias por compartirlo