Castielfabib, también conocida en la Edad Media como Castellum Fabio, se alza sobre un promontorio rocoso de más de 1.000 metros de altitud, en el extremo septentrional del Rincón de Ademuz, enclave valenciano rodeado por Aragón y Castilla‑La Mancha. Este paisaje fronterizo ha sido clave para su excepcional valor estratégico y cultural.
Historia de Castielfabib: de la época musulmana al Reino de Valencia
Durante la dominación musulmana, Castielfabib integró las taifas de Alpuente y Albarracín, bajo el nombre Qastyl‑al‑Habib (‘castillo amigo’), y jugó un papel defensivo esencial en el acceso al Rincón de Ademuz.
Este fue el punto en el que se inició la conquista cristiana del Reino de Valencia en 1210. Tras pasar por diversas manos volvió a sus orígenes y dejó su testigo de territorio fronterizo en la Muela de los Tres Reinos.
En aquel año fue tomado por Pedro II de Aragón, aunque recuperado temporalmente por los musulmanes hasta su incorporación definitiva a la Corona de Aragón en 1238 por Jaime I. En 1273 fue asignado al Reino de Valencia mediante el Tratado de Almizra.
El enclave fue objeto de fortificación reforzada durante las guerras como la de los Dos Pedros (1356–1367), cuando se rehabilitaron y expandieron las murallas y el castillo, integrando una iglesia fortaleza dedicada a Nuestra Señora de los Ángeles, sede del sínodo episcopal de Segorbe en 1358.
En 1319, tras la disolución de los templarios, sus propiedades en Castielfabib pasaron a la Orden de Montesa, que estableció en el municipio una baronía feudal. Durante el siglo XIV y XV, el pueblo continuó amurallado, con torres defensivas y la iglesia fortaleza como eje religioso y militar.
En los siglos XVII y XVIII la villa mantuvo su estabilidad, aunque sufrió ocupaciones durante la Guerra de Sucesión (1700–1714) y la Guerra de la Independencia (1808–14), cuando la iglesia fortaleza fue utilizada como cárcel y comandancia francesa. Durante la Primera Guerra Carlista (1833–40), el castillo fue reconstruido y posteriormente destruido.
La desamortización de Mendizábal (1835) supuso la expulsión de los franciscanos y la venta de bienes eclesiásticos, aunque el casco urbano se mantuvo prácticamente intacto desde la Edad Media.
El castillo y las murallas de Castielfabib, declarados Bien de Interés Cultural, se alzan sobre un cerro dominante. En la actualidad se puede seguir un itinerario patrimonial por el recinto amurallado, que incluye torres, paños de muralla, la torre almenada, la Casa de la Villa y la iglesia fortaleza.
Desde el cerro se divisan panorámicas espectaculares del valle del río Ebrón y del Rincón de Ademuz, un territorio que ha conservado su identidad histórica entre escarpes y valles verdes.
Principales monumentos y patrimonio religioso
- Iglesia-fortaleza de Nuestra Señora de los Ángeles: construida en los siglos XIII–XV sobre el castillo, fue sede del sínodo de 1358. Combina funciones defensivas y litúrgicas. Es hogar de cuatro campanas. Una de ellas, la Guillermina, se emplea hoy en los volteos humanos, que aquí se conocen como ‘cabalgar la campana’, una insólita tradición del municipio que se limita a fiestas patronales.
- Casa de la Villa: palacio renacentista del siglo XVI, con escudos nobiliarios, hoy sede del Ayuntamiento.
- Ermita de la Virgen de Gracia: única resto visible del antiguo convento agustino del siglo XIV; destaca por su bóveda gótica y su campana ‘María’ del siglo XVI.
- Ermita de San Sebastián: en Mas de Jacinto, con nave única, coro y campana de 1951; Bien de Relevancia Local.
- Ruinas del Convento de San Guillermo: del siglo XVI, en fase de restauración a través de la Asociación Cultural Castielfabib y proyectos arqueológicos en curso.
- También existen vestigios de poblado íbero (Los Corrales de la Nava), cerámica y restos romanos en la zona, junto al yacimiento de la ‘Villa Vieja’ en las proximidades del casco urbano, lo que evidencia una continuidad histórica desde la antigüedad.
Más allá de las pinturas rupestres de las Lomas de Abril y los arrecifes jurásicos de Arroyo Cerezo, Castielfabib goza del paso del río Ebrón por sus tierras.
Rodeada de parajes como las Hoces del río Ebrón, Castielfabib ofrece uno de los entornos más vírgenes y atractivos de la provincia de Valencia. Existen rutas emblemáticas como:
- Cruz de los Tres Reinos: cerro de 1.560 m donde convergían las fronteras de los reinos de Aragón, Valencia y Castilla; hoy es ruta senderista y sede de encuentros culturales interregionales. Ubicada en la aldea de Arroyo Cerezo, es lugar de encuentro entre los tres antiguos reinos medievales, y se cree que también fue lugar de reunión habitual de los tres reyes.
- Huellas del Ebrón (5 km), Cresta de los Tres Reinos (10–12 km), y Lomas de Abril (2 km), caminos señalizados de diversa dificultad aptos para senderistas y amantes del ecoturismo.
- Tres miradores: Peña Garrate, Moral y Villa Vieja, con vistas a aldeas, valle y el entorno escarpado.
Castielfabib conserva tradiciones centenarias que aún se celebran con pasión:
- Fiestas de San Juan Bautista (junio): hogueras, música y procesión.
- Semana Santa: procesiones sobrias y devoción popular.
- Fiesta de la vendimia (septiembre): homenaje a la tradición vitivinícola, con mercados, talleres y bailes populares.
- Feria de artesanía local y mercado de productos tradicionales: miel, embutidos, manzana esperiega, potajes, gachas, arroz empedrado…
Estas celebraciones reflejan un patrimonio intangible de identidad, comunidad y arraigo rural.
La población de Castielfabib ha sufrido un fuerte descenso en el siglo XX: pasó de unos 2.400 habitantes en 1900 a apenas 291 en 2022. La mayoría tienen más de 65 años, con un marcado envejecimiento y un desequilibrio entre nacimientos y defunciones.
Sin embargo, cerca del 40 % de residentes provienen de otras partes de España y un pequeño porcentaje de extranjeros, lo que aporta cierto dinamismo y apertura cultural.
Conservación, retos y recuperación
- El recinto amurallado ha sido rehabilitado como itinerario cultural con paneles informativos y acceso guiado, permitiendo recorrer el legado defensivo medieval.
- El Convento de San Guillermo se encuentra bajo intervención arqueológica y restauradora, patrocinada por asociaciones locales con voluntariado activo y fondos en curso.
Estos proyectos buscan conservar, interpretar y difundir el patrimonio histórico de Castielfabib sin perder su autenticidad rural.
Castielfabib representa un tesoro patrimonial escondido en el interior valenciano. Su historia milenaria, desde el castillo romano hasta la villa fortificada medieval, pasando por el sínodo de 1358 y las guerras modernas, revela un legado cultural denso y fascinante.
Su patrimonio monumental (castillo y murallas, iglesia fortaleza, ermitas, conventos, casas renacentistas) convive con una naturaleza impresionante, desde el Ebrón hasta la Cruz de los Tres Reinos. Las tradiciones, celebraciones y gastronomía mantienen viva su identidad.
Por su autenticidad y riqueza histórica, Castielfabib es un destino imprescindible para quienes buscan turismo cultural de calidad, naturaleza y patrimonio bien conservado.
Cómo llegar a Castelfabib: Para llegar hasta la villa desde Valencia, hay dos opciones, coger el camino de Utiel o, si se viene desde el norte de Valencia, el camino desde Teruel. En el primer caso, el recorrido seguirá la carretera A-3 y una vez alcanzado Utiel, se coge el desvío de la N-330 para atravesar Landete hasta llegar a Castiel. Se puede llegar al pueblo desde la A-23 y desde Teruel bajar hasta el Rincón de Ademuz.
