Es Quinto Lugar o Ciudad Santa por concesión pontificia, por lo que tiene el privilegio de celebrar el año jubilar perpetuamente. Uno de los principales centros de peregrinación del cristianismo en España, junto a Santiago de Compostela, y uno de los cinco lugares santos del mundo con Año Jubilar perpetuo.
Según la tradición, en Caravaca de la Cruz, en tiempo de los moros, ocurrió un milagro: una cruz de doble travesaño bajó del cielo portada por ángeles para que un sacerdote pudiera celebrar una Eucaristia ante el señor almohade de la región que le mantenía cautivo. Con la llegada del Lignum Crucis, el musulmán se convirtió al cristianismo y renegó del Corán.
No obstante, algunos historiadores se resisten a creer que que la cruz de Caravaca procediera del cielo y opinan que pudieron traerla los templarios de la iglesia de la Vera Cruz, en Segovia, hacia 1232, cuando se les encomendó la defensa de la comarca.
En 1934, la reliquia original desapareció en circunstancias nunca del todo aclaradas. Este hecho marcó profundamente la historia contemporánea de Caravaca. En 1945, el papa Pío XII donó un nuevo fragmento del Lignum Crucis, restaurando el culto.
Desde el punto de vista histórico, la autenticidad del Lignum Crucis ha sido objeto de debate durante siglos, como ocurre con muchas reliquias medievales. Su valor reside tanto en la fe como en su impacto cultural, social y político en la frontera castellano-nazarí.
Más allá de su origen, la Cruz de Caravaca ha sido utilizada durante siglos como amuleto protector, especialmente frente a tormentas y enfermedades, lo que explica su difusión por Europa y América.
La historia de Caravaca
La zona está habitada desde el Paleolítico, con hallazgos importantes como la Cueva Negra. El municipio murciano ya tuvo presentes las culturas argárica, íbera y romana, pero los orígenes de su estructura urbana hay que buscarlos durante la dominación árabe. Durante el siglo XI formó parte del reino taifa de Murcia. En 1243 pasó a la Corona de Castilla, marcando su etapa cristiana.
Caravaca es una localidad repleta de historia, misticismo y encanto que merece la pena recorrer con calma, tranquilidad y sosiego. Un primer recorrido lleva al viajero a conocer sus muchos recuerdos medievales. En el Medievo, una poderosa muralla defensiva protegía la ciudad.
Se puede seguir su trazado por las calles Plaza del Arco, Puentecilla, Adanes, Carril, Aurora, Plaza Nueva y Progreso, para llegar a la llamada ‘esquina de la muerte’, donde se encontraba la puerta de Santa Ana.
Qué ver en Caravaca
Aquí comienza la subida al castillo, entre laberínticas y empinadas callejuelas. El viajero pasará por la iglesia de la Soledad, actual Museo Arqueológico y que antaño fue la primera parroquia de la Caravaca medieval. Visitar el castillo-santuario de la Santísima y Vera Cruz es imprescindible.
Como conjunto histórico artístico y como museo y centro espiritual, es uno de los enclaves más importantes del sureste español. Domina la ciudad y los valles que la circundan desde lo alto de la colina. El castillo, de origen islámico (siglos X-XI), ha evolucionado y variado su fisonomía a lo largo de la historia.
Un total de 14 torreones se reparten a lo largo de las murallas que protegen la fortaleza, que pasó a ser de la Orden del Temple una vez reconquistada a los musulmanes la villa, para pasar con posterioridad a la Orden de Santiago. Al comendador templario Suárez de Figueroa pertenecen los escudos que se pueden ver en el exterior de los dos torreones que guardan la puerta de entrada al castillo.
La antigua alcazaba musulmana fue derribada en el siglo XVII para construir la actual iglesia-santuario de la Santísima y Vera Cruz. La fachada de mármol es de estilo barroco. En el interior de la iglesia, de estilo herreriano, se hallan el órgano y los retablos, todos de estilo barroco.
Es interesante también visitar el museo del castillo, que permite conocer en profundidad la historia y las dependencias del mismo, además de las ropas de enjaezamiento de los ‘caballeros del vino’, los trajes de reyes cristianos y moros que se viven en las fiestas.
Con el fin de la Edad Media y el aumento de la devoción por la Santísima y Vera Cruz, Caravaca conoce una época de expansión. Muchos nobles edificaron aquí sus casas blasonadas, órdenes religiosas se asentaron en la localidad y los grandes santos místicos españoles (San Juan de la Cruz, Santa Teresa de Jesús) fundaron conventos en Caravaca.
En esta nueva ciudad el viajero puede proseguir el recorrido inicial por la plaza del Arco para dirigirse hasta el Ayuntamiento, aunque antes pasará ante el monumento al Moro y al Cristiano. A la derecha del Consistorio se halla el Círculo Mercantil, sociedad que reunía las actividades socioculturales y recreativas de Caravaca.
Por la moderna Gran Vía se llega hasta la plaza del Templete, donde destaca el inmueble de mismo nombre. Fue construido en el siglo XVIII y es de estilo barroco tardío.
Del interior de la iglesia parroquial de la Concepción llama la atención su artesonado mudéjar, uno de los mejores de España. Enfrente, se sitúa el monasterio de Nuestra Señora del Carmen, fundado por San Juan de la Cruz en 1586.
La Casa de la Encomienda es una de las más emblemáticas de Caravaca, blasonada con el escudo de la Orden de Santiago. En la misma calle, una vez pasada la cuesta de la Plaza, el viajero llegará al imponente edificio del convento de los Jesuitas.
Dejando la calle Mayor, el viajero continúa hacia la calle de las Monjas, una de las más nobles de la villa. La mayoría de sus casas son auténticos palacios de hidalgos.
A través de la avenida Andenes, la ruta arriba hasta el auténtico parque de Caravaca, las Fuentes del Marqués, con cuatro nacimientos de agua. Aquí se localiza el torreón de los Templarios, ahora centro de interpretación de la naturaleza. Mucho es el patrimonio que posee y demasiados son los lugares para visitar en Caravaca.
En los últimos años, Caravaca ha desarrollado rutas de peregrinación señalizadas (como el Camino de la Vera Cruz) que conectan la ciudad con otros territorios del sureste peninsular.
Las fiestas de la Santísima y Vera Cruz, celebradas en mayo, incluyen los célebres Caballos del Vino, un espectáculo único que combina tradición, competición y devoción, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial.
El entorno de Caravaca sigue ganando interés con nuevos recursos turísticos, como el yacimiento paleontológico del río Argos, declarado Bien de Interés Cultural en 2026, uno de los referentes europeos para el estudio del Cretácico.
Caravaca celebra Año Jubilar cada siete años, atrayendo a miles de peregrinos nacionales e internacionales. Este privilegio la sitúa en un selecto grupo junto a Roma, Jerusalén o Santiago.
Cómo llegar a Caravaca: Si se circula en coche y se parte desde Murcia, se deberá tomar la autovía dirección Lorca-Andalucía, desde donde se puede enlazar con la autovía del Noroeste-Río Mula, que te conducirá hasta Caravaca de la Cruz. Hay también otra alternativa, que es seguir la autovía Albacete-Madrid hasta la Venta del Olivo y ahí tomar dirección a Calasparra y, por ende, a Caravaca de la Cruz.