Contaba con una superficie de 40 hectáreas (por comparar, la cuna del mejor garum del Imperio romano, Baelo Claudia, tiene solo 10) Algo así como 80 campos de fútbol.
Asta Regia no debe presentarse actualmente como un yacimiento de 40 hectáreas sin más. La delimitación de la Zona Arqueológica de Mesas de Asta es considerablemente más amplia y, en 2025, la Junta de Andalucía adquirió cuatro parcelas que suman aproximadamente 90 hectáreas, incluyendo el núcleo principal de la antigua ciudad y las áreas de necrópolis.
La esplendorosa Asta Regia, cuyo yacimiento arqueológico se ubica en la localidad gaditana de Mesas de Asta, al norte de Jerez de la Frontera, fue una ciudad cuyo nombre está documentado en las fuentes clásicas, pero tenía una historia muy anterior a la presencia romana. La arqueología demuestra que el asentamiento existía siglos antes de la conquista romana.
La documentación patrimonial de la Junta sitúa los primeros asentamientos en época neolítica y señala una continuidad de la ocupación hasta la Alta Edad Media.
Por sus terruños han transitado culturas neolíticas, fenicias, turdetanas, romanas y medievales. Es una de las grandes desconocidas de la historia de España.
Asta Regia ha sido relacionada en ocasiones con la geografía histórica de Tartessos e incluso con la posible localización de uno de los grandes centros de poder de aquella civilización. Sin embargo, la identificación de Asta Regia con la capital de Tartessos no está demostrada y debe presentarse como una hipótesis, no como un hecho histórico.
¿Qué era realmente Asta Regia?
Asta Regia fue un importante asentamiento del suroeste peninsular cuya ocupación se prolongó durante varios milenios. El registro arqueológico de Mesas de Asta comienza en la Prehistoria reciente y documenta distintas fases de ocupación hasta la Edad Media.
No estamos, por tanto, ante una ciudad exclusivamente romana. Bajo el nombre de Asta Regia se esconde una larga secuencia histórica en la que se sucedieron o convivieron comunidades de la Prehistoria reciente, tartesios, turdetanos, romanos y poblaciones de época medieval.
Una parte de los historiadores dan por hecho que Asta Regia fue mucho más importante que Baelo Claudia e incluso más que Itálica. De ahí su apelativo de ‘Regia’.
Las fuentes clásicas mencionan Asta dentro de la geografía del suroeste peninsular, aunque su interpretación debe combinarse con la información arqueológica. La importancia que alcanzó la ciudad se percibe hoy sobre todo a través de la extensión del asentamiento, sus estructuras urbanas, sus espacios productivos, sus necrópolis y su posición estratégica en el antiguo paisaje de esteros.
Existía también algún edificio para espectáculos y una basílica. ¿Qué más puede esconder Asta Regia? Hoy sabemos mucho más gracias a las nuevas tecnologías. Las investigaciones desarrolladas por la Universidad de Cádiz han empleado georradar y otras técnicas de prospección geofísica para explorar el subsuelo sin necesidad de excavar.
Los resultados han permitido detectar estructuras de grandes dimensiones y comenzar a reconstruir una imagen mucho más precisa de la organización urbana de Asta Regia.
Algunas de las anomalías detectadas podrían corresponder a edificios públicos de gran entidad, aunque su identificación definitiva requiere excavaciones arqueológicas. Por eso resulta más correcto hablar de estructuras compatibles con determinados edificios que de monumentos cuya función ya esté plenamente demostrada.
La investigación arqueológica ha permitido identificar estructuras urbanas y diferentes espacios de la antigua ciudad. La presencia de edificios públicos de carácter monumental forma parte de las hipótesis de trabajo actuales, pero no todos ellos han sido excavados ni identificados definitivamente.
Asta Regia y el desaparecido paisaje del Lacus Ligustinus
Asta Regia contaba antaño con puerto marítimo de importancia y ocupó un valor estratégico para las transacciones comerciales. Lo que hoy es un promontorio era entonces una playa.
La relación de Asta Regia con las antiguas vías navegables es uno de los aspectos más interesantes de la investigación actual. Más que imaginar un puerto marítimo convencional como los de Gades o Baelo Claudia, conviene entender Asta dentro de un paisaje de esteros navegables conectado con el sistema del Guadalquivir.
En la época romana se la conocía como Asta Regia, como si fuera el apelativo propio de un lugar nuclear de una vieja y tradicional monarquía en el sur. ¿Perteneció a Tartessos?
Este enclave fue favorecido precisamente por su situación, junto a la desembocadura del Guadalquivir, como punto de control de los cargamentos de metales que, desde las minas de Cástulo y desde las riberas onubenses del Lago Ligustino, llegaban hasta Gadir, desde donde se remitían al Mediterráneo Oriental. Esta era, al menos, su razón de ser en el denominado período orientalizante de Tartessos desde el siglo VIII a.C.
Precisamente este paisaje perdido es objeto actualmente de investigación por parte del Laboratorio de Historia del Instituto de Investigaciones Vitivinícolas y Agroalimentarias (IVAGRO) de la Universidad de Cádiz. Los investigadores están estudiando los antiguos esteros del territorio de Asta para reconstruir cómo funcionaba aquel paisaje marítimo y cómo terminó colmatándose.
Seguramente, como estaba pasando entonces en otros núcleos turdetanos, Asta entró en la órbita de influencia de Cartago antes de la ocupación romana de la península ibérica. La ciudad debió de integrarse en el círculo de Gadir mediante una alianza comercial.
Era un emporio abierto al tráfico de mercancías de procedencia púnica y griega, y en el que se establecían acuerdos comerciales. Quizás por ello los romanos cambiaron el topónimo Asta por Hasta (en latín, lanza) pues en los lugares donde se tasaban las mercancías se clavaba una lanza en el suelo para marcar el espacio y proceder a la venta de éstas ‘sub hasta’, es decir, en subasta.
La interpretación del Bronce de Lascuta, del año 189 a.C. hallado cerca de Alcalá de los Gazules, constituye una de las fuentes epigráficas fundamentales para conocer la organización territorial y las relaciones de poder de la Hispania meridional durante la República romana. Sin embargo, no conviene utilizarlo como prueba directa de que Asta Regia controlara por sí sola toda la Turdetania occidental.
Asta Regia bajo el dominio romano
La llegada de Roma transformó profundamente la organización política y económica de Asta. El antiguo asentamiento quedó integrado en la nueva estructura territorial romana y experimentó un proceso de monumentalización y reorganización urbana.
Las excavaciones arqueológicas realizadas durante el siglo XX documentaron sectores de la ciudad romana, mientras que las investigaciones posteriores han permitido identificar mediante técnicas no invasivas estructuras que permanecen todavía bajo tierra.
Hasta Regia administraba los territorios del interior de la provincia de Cádiz, mientras que las factorías libiofénices de la costa (desde Carteia o Baelo) estarían en la órbita de Gadir.
Las excavaciones del yacimiento de revelan que, junto a la cerámica púnica o griega encontrada, existió ya en el siglo III a.C. cerámicas turdetanas propias.
En el 197 a.C., cuando Roma crea la provincia de Hispania Ulterior, cambió sustancialmente la organización territorial de la Turdetania: modificó las fronteras y llevó a cabo una nueva reorganización administrativa que supuso la progresiva incorporación del territorio de Hasta al Conventus Gaditanus, que incluía también las antiguas ciudades púnicas del sur de la provincia de Cádiz y las libiofénices del Mediterráneo.
Hasta Regia quedó integrada a Gades. La ciudad se convirtió en una colonia desde la cual se impulsó el desarrollo de la romanización de la comarca de Jerez.
Una ciudad que permanece prácticamente bajo tierra
Uno de los grandes valores de Asta Regia es, paradójicamente, aquello que todavía no vemos. A diferencia de otros grandes yacimientos romanos de Andalucía, buena parte de la antigua ciudad permanece enterrada bajo los terrenos agrícolas.
Las principales excavaciones fueron realizadas por el arqueólogo Manuel Esteve Guerrero entre 1941 y 1958. Los restos visibles actualmente proceden fundamentalmente de aquellas campañas.
Décadas después, las nuevas técnicas de prospección permiten mirar bajo el terreno sin destruirlo, abriendo la posibilidad de reconstruir la ciudad antes de decidir qué zonas deben excavarse.
2025: un antes y un después para Asta Regia
En diciembre de 2025 se produjo uno de los acontecimientos más importantes de la historia reciente del yacimiento: la Junta de Andalucía culminó la adquisición de cuatro parcelas de la Zona Arqueológica de Mesas de Asta. La operación supuso una inversión de 1.299.561 euros y permitió incorporar al patrimonio público unas 90 hectáreas.
Las parcelas incluyen el núcleo principal de la antigua ciudad, las áreas de necrópolis y buena parte del promontorio arqueológico. La adquisición pretende facilitar la protección, conservación, investigación y futura difusión del enclave.
¿Se puede visitar Asta Regia?
Asta Regia no debe confundirse con un parque arqueológico convencional abierto al público como Baelo Claudia o Itálica. Durante décadas, buena parte del yacimiento permaneció en terrenos privados y los restos visibles eran muy limitados.
La adquisición pública de 90 hectáreas en 2025 abre una nueva etapa para el enclave, pero la compra de los terrenos no significa automáticamente que exista ya un recinto arqueológico plenamente acondicionado para la visita turística. La situación de accesibilidad, visitas y apertura al público debe comprobarse antes de viajar.
Dejando a un lado el pasado ibero y romano del lugar, en torno a la provincia de Cádiz se puede prolongar la aventura histórica en otros escenarios, como San Fernando y conocer el nacimiento de la democracia moderna de España con su Constitución liberal o el templo púnico de Hércules.
Cómo llegar: El yacimiento de Mesas de Asta se encuentra a unos 11 kilómetros de Jerez de la Frontera, en la carretera que une Jerez con Trebujena. La barriada rural de Mesas de Asta se localiza en este mismo entorno. Desde Jerez, el recorrido permite combinar la visita con el Museo Arqueológico Municipal, donde se conservan materiales procedentes de Mesas de Asta y de otros yacimientos del término jerezano.